Mineral Tanah Jarang: Mengapa dominasi Tiongkok menjadi kartu truf dalam perang dagang AS

‘Meskipun negara-negara seperti AS dan Australia telah membuka kembali tambang, mereka tetap bergantung pada Tiongkok untuk penyulingan,’ kata ahli strategi energi

Pada tahun 1990-an, AS mulai memindahkan sebagian besar pertambangan dan pemrosesan kami ke luar negeri. Jadi, banyak dari itu dikirim ke Tiongkok.
Tidak ada alasan mengapa kami tidak dapat memproses mineral tersebut di dalam negeri,’ kata profesor teknik pertambangan Barbara Arnold kepada Anadolu

ISTANBUL – Perang dagang AS-Tiongkok yang meningkat berubah arah bulan ini, ketika Beijing memberlakukan pembatasan ekspor yang luas pada unsur-unsur tanah jarang — mineral yang penting untuk segala hal mulai dari telepon pintar dan turbin angin hingga sistem militer canggih.

Dijuluki sebagai “benih-benih teknologi,” tanah jarang mendukung hampir setiap inovasi modern. Mereka memungkinkan miniaturisasi elektronik, pengembangan teknologi hijau dan medis, dan fungsionalitas sistem telekomunikasi, transportasi, dan pertahanan.

Kini, kendali atas mineral-mineral ini menjadi inti dari perlombaan geopolitik untuk mendominasi teknologi — dan Tiongkok memegang keunggulan dominan.

Menurut data Survei Geologi AS tahun 2024, Tiongkok memproduksi 69% tanah jarang dunia dan menguasai hampir setengah dari cadangan global. Tiongkok juga mendominasi 90% kapasitas penyulingan — langkah penting yang mengubah mineral tambang menjadi bahan yang dapat digunakan.

Dengan rantai pasokannya yang rentan, AS telah meningkatkan upaya untuk mengamankan alternatif. Didukung oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi dan Undang-Undang CHIPS, pertambangan domestik mendapatkan lebih banyak investasi. Perusahaan seperti MP Materials dan Lynas Rare Earths menerima dukungan pemerintah untuk membangun fasilitas pemisahan dan pemrosesan tanah jarang pertama di negara itu.

Namun, para ahli mengatakan bahwa untuk memutus monopoli Tiongkok, diperlukan lebih dari sekadar menggali tambang baru.

Kerentanan keamanan nasional

Saat ini AS mengimpor lebih dari setengah mineral pentingnya. Mengingat dominasi Tiongkok yang luar biasa dalam cadangan dan pemrosesan, ketergantungan itu menimbulkan risiko strategis yang serius.

“Meskipun negara-negara seperti AS dan Australia telah membuka kembali tambang (misalnya, Mountain Pass di California), mereka tetap bergantung pada China untuk penyulingan karena kemampuan pemrosesannya yang hemat biaya,” kata ahli strategi energi Umud Shokri, peneliti tamu senior di Universitas George Mason.

Shokri mengatakan kepada Anadolu bahwa pendatang baru di pasar tanah jarang — termasuk Madagaskar dan Uganda — menghadapi rintangan teknis, lingkungan, dan infrastruktur yang berat yang membatasi kemampuan mereka untuk bersaing.

Setiap gangguan pada rantai pasokan tanah jarang, Shokri memperingatkan, akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri yang bergantung padanya. Itu termasuk sektor pertahanan AS, yang sangat bergantung pada tanah jarang untuk perangkat keras penting seperti jet tempur F-35, kapal selam kelas Virginia dan Columbia, rudal Tomahawk, sistem radar, pesawat nirawak Predator, dan bom pintar JDAM.

Untuk melindungi diri dari risiko itu, Shokri menunjuk proyek-proyek seperti deposit Sheep Creek di Montana — sebuah lokasi dengan konsentrasi tanah jarang 18 kali lebih tinggi daripada sumber-sumber khas China. Menurut Shokri, hal ini “dapat memenuhi 25–50% permintaan AS,” meskipun jadwal penyelesaiannya masih belum pasti.

Dengan permintaan global yang meningkat tajam, proyek-proyek tersebut mungkin perlu dipercepat untuk memberikan dampak yang berarti.

Langkah terbaru Tiongkok

Langkah terbaru Beijing membatasi ekspor tujuh tanah jarang: samarium, gadolinium, terbium, disprosium, lutetium, skandium, dan itrium. Tanah jarang ini digunakan dalam aplikasi sipil dan militer — sehingga tunduk pada kontrol ekspor “guna ganda” berdasarkan aturan perdagangan internasional.

Ekspor dilaporkan terhenti karena perusahaan-perusahaan diharuskan memperoleh lisensi dari Kementerian Perdagangan Tiongkok sejak 4 April. Sistem baru ini berlaku untuk semua tahap rantai pasokan, dari bahan mentah hingga produk jadi, meskipun rincian tentang cara kerja proses persetujuan masih belum jelas.

Negara itu juga memperluas “daftar entitas yang tidak dapat diandalkan,” melarang ekspor barang-barang dengan penggunaan ganda ke 16 perusahaan AS dan menambahkan 11 perusahaan lagi ke dalam daftar, menurut Kementerian Perdagangan Tiongkok.

Bagi produsen AS yang bergantung pada tanah jarang Tiongkok, pembatasan terbaru tersebut menimbulkan ketidakpastian baru — dan dapat semakin mengganggu rantai pasokan global yang sudah tegang.

Membentuk kembali lanskap pertambangan

Menurut Shokri, perang dagang antara AS dan Tiongkok — yang sekarang meningkat selama masa jabatan kedua Presiden AS Donald Trump — telah membentuk kembali lanskap pertambangan global.

“Tarif yang diberlakukan oleh kedua negara telah mengganggu rantai pasokan dan mengubah permintaan untuk komoditas utama,” katanya.

“Misalnya, larangan Tiongkok baru-baru ini untuk mengekspor mineral penting seperti galium, germanium, antimon, dan grafit ke Amerika Serikat telah menimbulkan kekhawatiran tentang stabilitas rantai pasokan untuk industri yang bergantung pada sumber daya ini, termasuk energi bersih dan semikonduktor,” kata Shokri.

Jika melihat ke luar negeri, AS telah menjajaki kemitraan strategis baru di bidang mineral, terutama dengan Ukraina.

“Pada tahun 1990-an, AS mulai memindahkan sebagian besar pertambangan dan pemrosesan kami ke luar negeri. Jadi, sebagian besarnya dikirim ke Tiongkok,” kata Barbara Arnold, seorang profesor teknik pertambangan di Penn State University. “Tidak ada alasan mengapa kami tidak dapat memproses mineral tersebut di dalam negeri.”

Ambisi tersebut membantu mendorong negosiasi pada kesepakatan mineral senilai $1 triliun yang diusulkan antara AS dan Ukraina. Ukraina memiliki cadangan titanium dan unsur tanah jarang yang besar, terutama dalam bentuk deposit milik negara yang dapat meningkatkan rantai pasokan AS.

Rencana tersebut melibatkan Dana Investasi Rekonstruksi bersama, dengan Ukraina menyumbang 50% dari hasil sumber daya mineral, minyak, dan gas milik negara.

Trump telah mengajukan kesepakatan tersebut sebagai cara bagi para pembayar pajak Amerika untuk mendapatkan kembali sebagian kontribusi mereka untuk pertahanan Ukraina. Namun, situasinya rumit.

“Konflik yang sedang berlangsung dengan Rusia, kerusakan infrastruktur, dan fakta bahwa sebagian besar kekayaan mineral Ukraina berada di wilayah yang diduduki Rusia menimbulkan tantangan serius,” kata Shokri.

Greenland, yang memiliki cadangan tanah jarang terbesar kedelapan di dunia, juga dipandang sebagai sumber alternatif yang potensial. Namun, analis mengatakan nada konfrontatif yang diambil Trump terhadap Ukraina dan Greenland dapat mempersulit upaya untuk membangun kemitraan baru.

Meskipun baru-baru ini ada investasi, AS masih perlu waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan rantai pasokan tanah jarang yang mandiri.

SUMBER: ANADOLU
EDITOR: REYNA

Related Posts