Kuda liar membantu mencegah kebakaran hutan di Spanyol

Di wilayah Galicia, kuda liar membantu melindungi ekosistem yang rapuh dan mendukung keanekaragaman hayati – tetapi jumlah mereka terus menurun.

GALICIA SPANYOL – Kebakaran hutan yang pernah menghanguskan hutan di atas desa Barro di Spanyol setiap musim panas telah menghilang sejak Lucia Perez mulai menggembalakan kuda liar di daerah tersebut.

“Dulu ada kebakaran setiap tahun, tetapi sejak 2019 ketika kami mulai datang ke sini, kami hanya mengalami satu kebakaran kecil di tahun pertama dan tidak ada lagi sejak itu,” kata Perez, 37 tahun. Ia menjelaskan bahwa kuda membantu mengurangi risiko kebakaran hutan dengan membersihkan semak belukar di antara pepohonan, mencegah api menyala dan menyebar.

Pencegahan kebakaran hanyalah salah satu manfaat ekologis yang diberikan kuda liar di Galicia, wilayah di barat laut Spanyol yang terkenal dengan ekosistemnya yang rapuh.

Para ilmuwan mengatakan kawanan kuda liar terbesar di Eropa memainkan peran kunci dalam menjaga lanskap ini meskipun populasinya telah menurun drastis. Pada tahun 1970-an, sekitar 22.000 kuda liar berkeliaran di pegunungan, hutan, dan padang rumput di wilayah tersebut. Saat ini, hanya setengahnya yang tersisa.

FOTO 2: Seekor kuda liar Galisia merumput di semak berduri di Serra da Groba dekat Baiona, Spanyol. [Nacho Doce/Reuters]

Di padang rumput Serra da Groba, yang terletak 80 km (50 mil) barat daya Barro, kuda liar memakan bunga kuning semak berduri – tanaman yang sangat mudah terbakar. “Dengan menebang [semak berduri] secara selektif, kuda membantu mencegah kebakaran hutan,” kata Laura Lagos, seorang peneliti di Universitas A Coruna.

Penggembalaan kuda memungkinkan tanaman lain, seperti heather berbunga ungu dan asphodel putih, tumbuh subur, jelas Lagos. “Hal ini juga membantu melestarikan semak heather di sekitar rawa gambut, yang kaya akan lumut sphagnum – salah satu ekosistem paling efektif untuk menangkap karbon,” katanya.

Sebuah studi tahun 2021 oleh Universitas A Coruna yang diikuti oleh Lagos menemukan bahwa penggembalaan kuda liar adalah metode paling efektif untuk mencegah kebakaran hutan, meningkatkan keanekaragaman hayati tanaman, dan menangkap karbon. Studi tersebut membandingkan metode ini dengan penggunaan lahan lainnya, termasuk penanaman hutan pinus jangka panjang, perkebunan eukaliptus jangka pendek, dan penggembalaan oleh hewan peliharaan.

Meskipun domba dan sapi juga dapat membantu mengurangi risiko kebakaran hutan melalui penggembalaan, Lagos mencatat bahwa kuda liar beradaptasi secara unik dengan medan terjal Galicia. Ia menyoroti satu karakteristik khas: “kumis yang tampaknya dirancang untuk melindungi bibir mereka dari semak berduri.”

Cuaca yang lebih panas dan kering akibat perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan di Galicia. Dari tahun 2001 hingga 2023, kebakaran telah membakar 970 km persegi (375 mil persegi) di wilayah tersebut, menurut Global Forest Watch.

FOTO 3: Setiap musim panas, penduduk setempat mengumpulkan sekitar 10.000 kuda liar di wilayah tersebut untuk pemeriksaan kesehatan tahunan mereka. [Nacho Doce/Reuters]

Tren ini bertepatan dengan berkembang biaknya pohon eukaliptus, yang dibawa ke Galicia dari Australia oleh seorang misionaris pada abad ke-19. Pohon-pohon tersebut bersifat pirofit, yang berarti mereka bergantung pada api untuk melepaskan dan menyebarkan benihnya. Penyebarannya telah berkontribusi pada peningkatan risiko kebakaran sekaligus mengurangi padang penggembalaan bagi kuda liar karena hanya pakis yang tumbuh di bawahnya.

Hutan eukaliptus Galicia kini mencakup 28 persen dari total populasi pohon di wilayah tersebut, menurut sebuah studi pemerintah setempat. Permintaan kayu eukaliptus dari pabrik pulp regional telah mendorong perluasan perkebunan ini.

Sejarah kuda liar di Galicia sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Ukiran batu kuda yang diburu oleh manusia menunjukkan keberadaan mereka di wilayah tersebut selama periode Neolitikum.

Seiring waktu, manusia dan kuda mengembangkan hubungan simbiosis. Dikenal sebagai “besteiros” dalam dialek Galisia, masyarakat secara tradisional memantau kesehatan kuda liar dengan imbalan sesekali menjinakkan atau menjualnya untuk diambil dagingnya.

Sekali setahun, kuda-kuda dikumpulkan dalam acara yang disebut “rapa das bestas”, atau “pencukuran bulu binatang”. Selama pertemuan ini, hewan-hewan tersebut dibersihkan dari kutu, divaksinasi, dan surainya dipangkas untuk mencegah serigala menangkapnya.

Kini, “rapa das bestas” telah berkembang menjadi festival budaya. Acara paling terkenal di Sabucedo ini menarik ribuan wisatawan setiap tahunnya, yang berkumpul untuk menyaksikan penduduk setempat bergulat dengan kuda liar hingga jatuh ke tanah untuk diobati.

Sementara tradisi ini terus menghormati hubungan antara Galisia dan kuda liarnya, meningkatnya risiko perubahan iklim, hilangnya habitat, dan menurunnya jumlah kawanan menyoroti kebutuhan mendesak untuk melindungi kuda dan ekosistem yang mereka dukung.

FOTO 4: Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa penggembalaan padang rumput oleh kuda liar merupakan metode terbaik untuk mencegah kebakaran hutan jika dibandingkan dengan penggunaan lahan lainnya dan juga meningkatkan keanekaragaman hayati tanaman serta menyerap karbon. [Nacho Doce/Reuters]

EDITOR: REYNA

Related Posts