Narapidana memainkan peran penting dalam memadamkan kebakaran di California, mengapa??

Hampir 1.750 petugas pemadam kebakaran yang dipenjara dilatih untuk memadamkan api di California dengan biaya hanya $10 per hari.

LOS ANGELES, CALIFORNAIA – Ketika serangkaian kebakaran hutan yang disebabkan angin menyebabkan kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di California selatan bulan ini, kru pemadam kebakaran yang terdiri dari orang-orang yang saat ini dan sebelumnya dipenjara berada di garis depan dalam perjuangan untuk menahan api.

Program pemadam kebakaran California telah lama dikritik karena ketergantungannya pada pekerja yang dipenjara, yang menghadapi gaji rendah dan kondisi berbahaya.

Namun, para pendukung program tersebut menunjukkan bahwa, dalam beberapa tahun terakhir, negara bagian telah mengambil langkah-langkah untuk memperluas kesempatan bagi petugas pemadam kebakaran yang dipenjara untuk mengejar karier di lapangan setelah dibebaskan.

Brian Conroy, seorang kapten di lembaga pemadam kebakaran negara bagian Cal Fire, baru-baru ini memimpin kru pemadam kebakaran yang sebelumnya dipenjara untuk memerangi Kebakaran Kenneth dan Kebakaran Palisades di utara Los Angeles.

Pada suatu pagi yang berangin di pertengahan Januari, ia menjelaskan bahwa sekitar 432 orang telah mengikuti program sertifikasi pemadam kebakaran untuk orang-orang yang dibebaskan bersyarat di Ventura Training Center (VTC) sejak Oktober 2018.

“Program ini unik,” kata Conroy, seorang pria jangkung dan gempal dengan seragam Cal Fire biru tua.

“Orang-orang ini bekerja dengan baik di bawah tekanan karena mereka telah menjalani hidup di bawah tekanan.”

Narapidana jadi pekerja

Sekitar 1.747 pekerja yang dipenjara tinggal di jaringan 35 “kamp kebakaran konservasi”, menurut Kantor Analis Legislatif California (LAO). Kamp-kamp tersebut dikelola bersama oleh Cal Fire, Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California (CDCR), dan Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles.

Di kamp-kamp tersebut, para individu mempelajari keterampilan pemadaman kebakaran, seperti membersihkan semak belukar dan menangani peralatan berat untuk membuat jalur api. Mereka juga menjalani pelatihan fisik yang berat yang diperlukan untuk membawa peralatan seberat hampir 30 kg (65 lb) melalui medan California yang terkadang curam dan sulit.

Peran narapidana dalam upaya pemadaman kebakaran negara bagian tersebut cukup besar: Meskipun angkanya dapat bervariasi setiap tahun, petugas pemadam kebakaran yang dipenjara dapat mencapai 30 persen dari pasukan pemadam kebakaran hutan liar negara bagian tersebut.

Pendukung program tersebut mencatat bahwa program tersebut bersifat sukarela dan mereka yang berpartisipasi dapat mengurangi masa hukuman mereka.

Mereka juga mengatakan bahwa menghabiskan waktu di luar ruangan, terlibat dalam pekerjaan yang bermanfaat bagi masyarakat, merupakan alternatif yang menarik untuk rutinitas kehidupan penjara yang membosankan. Conroy menjelaskan bahwa banyak orang menganggap pekerjaan memadamkan api memuaskan dan mengasyikkan.

“Jika Anda berbicara dengan beberapa orang di kru ini, mereka akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada mereka,” kata Conroy.

Kebakaran hutan yang eksplosif

Namun, pekerjaan itu berat dan terkadang berbahaya. Dan menggunakan pekerja yang dipenjara menawarkan penghematan biaya yang signifikan bagi negara, yang mengarah pada pengawasan terhadap motivasi di balik program tersebut.

“Kehidupan orang-orang yang dipenjara tidak dapat dikorbankan,” kata Amika Mota, direktur eksekutif Sisters Warriors Freedom Coalition, sebuah kelompok advokasi, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Mota sendiri pernah menjadi petugas pemadam kebakaran yang dipenjara, dan organisasinya berharap untuk mendorong keselamatan kebakaran yang lebih baik bagi semua orang di penjara California. Dia menunjukkan bahwa, ketika kebakaran hutan mendekati penjara, pihak berwenang terkadang lambat untuk menjauhkan orang-orang di dalam penjara dari bahaya.

“Mereka berhak mendapatkan keselamatan seperti halnya masyarakat yang terkena dampak lainnya,” katanya.

Kritikus juga menunjuk pada perbedaan gaji sebagai salah satu kelemahan program pemadam kebakaran.

Pekerja yang dipenjara hanya dibayar sebagian kecil dari upah yang diterima kru yang tidak dipenjara. Mereka menerima antara $5,80 dan $10,24 per hari, angka yang dapat meningkat sebesar $1 per jam saat mereka dikerahkan untuk memadamkan api.

Namun, bahkan dengan kenaikan tersebut, upah harian hanya berjumlah sekitar $29,80 untuk 24 jam kerja.

Sebagai perbandingan, gaji pokok bulanan untuk karyawan Cal Fire adalah antara $3.672 dan $4.643, dengan tambahan $1.824 hingga $2.306 untuk “kompensasi minggu tugas yang diperpanjang” — istilah untuk jam kerja di luar jadwal normal.

Para kritikus juga mencatat kebutuhan akan tenaga tambahan di garis depan pemadam kebakaran juga meningkat, membuat tenaga kerja yang dipenjara semakin menarik bagi pejabat negara bagian.

Musim kebakaran di California sekarang berlangsung sepanjang tahun. Januari, misalnya, biasanya bukan saat negara bagian tersebut mengalami aktivitas kebakaran yang kuat, tetapi bulan-bulan tanpa hujan menciptakan kondisi untuk pertumbuhan api yang eksplosif di lanskap semak belukar di wilayah selatan.

Pada tanggal 7 Januari, kebakaran Palisades dan Eaton meletus. Penyebab resmi kebakaran masih belum diketahui, tetapi spekulasi awal mengarah pada peralatan listrik yang rusak.

Angin kencang hingga 160 kilometer per jam (100 mil per jam) turut memicu api, sehingga hampir mustahil untuk dipadamkan. Api menyebar ke seluruh wilayah pesisir Pacific Palisades dan komunitas Altadena yang secara historis dihuni orang kulit hitam, merobohkan bangunan-bangunan yang dilaluinya.

Menurut Cal Fire, Kebakaran Eaton dan Kebakaran Palisades kini menduduki peringkat kedua dan ketiga sebagai kebakaran paling merusak dalam sejarah negara bagian, dengan masing-masing 9.418 dan 6.662 bangunan hancur. Setidaknya 17 orang tewas dalam kebakaran Eaton, bersama dengan 11 orang di Palisades.

“Kehancuran ini sangat berat untuk diterima bagi siapa pun yang telah melakukan ini dalam waktu lama,” kata Conroy. “Ketika seseorang kehilangan rumahnya, bukan hanya rumahnya. Melainkan semua yang hilang bersamanya. Melainkan kenangan masa kecil, foto-foto di dinding.”

Namun, status pekerja yang bertugas memadamkan api — dan kompensasi yang mereka terima untuk melakukannya — masih menjadi bahan perdebatan yang terus-menerus di California.

Langkah legislatif

Badan legislatif negara bagian telah mengambil beberapa langkah dalam beberapa tahun terakhir untuk mengubah program petugas pemadam kebakaran yang dipenjara, sebagai tanggapan atas beberapa kritik.

Pada bulan September 2020, Gubernur Gavin Newsom menandatangani RUU AB 2147, yang mengizinkan petugas pemadam kebakaran yang sebelumnya dipenjara dengan riwayat pelanggaran tanpa kekerasan untuk dihapus catatannya.

Hal itu, pada gilirannya, membuka peluang bagi mereka untuk mengejar karier yang mungkin terhalang oleh catatan kriminal mereka, termasuk petugas pemadam kebakaran profesional dan layanan darurat.

Senator Eloise Gomez Reyes, yang mensponsori RUU tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera dalam pernyataan melalui email bahwa undang-undang tersebut berupaya untuk “memastikan bahwa setelah keterampilan pemadam kebakaran dikembangkan oleh individu yang dipenjara, mereka kemudian diberi kesempatan untuk terus melayani masyarakat mereka sebagai petugas pemadam kebakaran penuh waktu”.

Bulan ini, anggota majelis negara bagian Isaac Bryan juga memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan petugas pemadam kebakaran yang dipenjara dibayar upah per jam yang sama dengan petugas pemadam kebakaran yang dibayar paling rendah yang tidak dipenjara.

RUU tersebut dapat didengar di komite fiskal legislatif paling cepat pada tanggal 15 Februari.

Andrew Hernandez, seorang pria berusia 41 tahun yang sedang menyelesaikan program di Ventura Training Center dan baru-baru ini mengirimkan lamaran pekerjaan ke Cal Fire, mengatakan bahwa, ketika pertama kali masuk penjara, ia tidak pernah membayangkan akan menjadi petugas pemadam kebakaran.

“Tidak mungkin saya akan menduganya,” katanya sambil tertawa, menyebut program tersebut “mengubah hidup”.

“Beberapa dari kami membuat keputusan yang buruk. Beberapa dari kami melakukan hal-hal yang buruk. Namun, saya ingin menyamakan kedudukan. Saya ingin melakukan sesuatu untuk membalas budi.”

SUMBER: AL JAZEERA

Related Posts